参鶏湯（サムゲタン）

ソウル市の、
創業２５年以上という名店で、
サムゲタンを食べてきました。
かんのさんお薦めのやつ。

鶏肉のお腹にもち米を入れ、
高麗人参や、ナツメや、栗や、その他の薬材とともに、
とろとろに煮込んだ、白湯スープです。

メニューを見ても、何一つわかりませんが、
座ったら「サムゲタンね」と、
お茶をくれたおばちゃんが、先回りして言ってくれました。
観光客がとても多そうな感じ。
このお店には、５０００ウォンほど高い、烏骨鶏（うこっけい）のサムゲタンもあるのです。

本命のサムゲタンより先に、
山のようなキムチ（白菜と大根）が出てきて、韓国を実感。
あと、
手押し車いっぱいの高麗人参を厨房へ運ぶところを見てしまいました。圧巻。

サムゲタンの一人前は、すごい量です。鶏さんの半身近く入っている。
つっつくと、お米があふれてきて、
これがスープのとろみになって、んまいのでした。
味付けは薄くできていて、自分で塩、コショウを加減する。
コショウはまるでエスビー卓上用みたいだけど、塩はすぐれものでした。
沖縄の雪塩みたいな極細のだったよ。

韓国では、これを夏に食すと、冬に風邪をひかないと言われているとか。
でも、大汗をかいて、食べても食べてもなくならないと思うそのときには、
真夏にこれは無理だと思いました……
すごく、おいしいんだけど。

最大の疑問だった、サムゲタンの器とともに運ばれてきた、小さな杯。
薄い黄色の液体で満ちている。
おばちゃんに聞きたかったけれど、説明されてもきっと理解できないし……

箸（韓国は金箸なのね）の先につけて味わうと、スープの薬味ではないことだけ判明し。

となりの韓国女性たちをうかがうと、二人とも残しているので、
わたしともう一人も、飲まずに帰ってきたけれど、
日本に帰って検索したら、あれは高麗人参酒だったとわかりました。
わかっていたとしても、飲めなかったと思う……そういう味でしたよ。